Tại một số nước như Hoa Kỳ, Canada... thám tử thông thường là thành viên cảnh sát. Họ là những nhân viên cảnh sát mặc thường phục chuyên điều tra các vụ án.
Tại Anh thám tử thường điều tra các tội phạm hình sự.
Thám tử và công việc của họ
Để trở thành thám tử
Chính do đặc thù công việc, nên rất nhiều người, nhất là thanh niên muốn trở thành thám tử.
Để trở thành thám tử thực thụ, tại Mỹ thì người đó phải phục vụ trong ngành cảnh sát như là một nhân viên mặc đồng phục từ 1 đến 5 năm. Tại Anh, họ phải phục vụ trong ngành cảnh sát ít nhất 2 năm và phải được qua đào tạo. Ở Việt Nam, khái niệm thám tử vẫn còn mới mẻ với nhiều người dân. Có thể tìm thấy số rất ít thám tử có uy tín được biết đến qua truyền thông.
Công việc chính
Phạm vi vụ việc điều tra của thám tử thường rộng hơn của nhân viên cảnh sát bình thường. Những tội danh chính mà thám tử được điều tra:
Giết người
Cướp
Trộm xe
Tội phạm có tổ chức
Lừa đảo
Trộm
Tội phạm công nghệ cao
Xâm phạm tình dục
Ma túy
Tội phạm mạng
Ngược đãi trẻ em
…
