Thoát chết trong gang tấc
Ngồi trước mặt thám tử John Haymes là một người phụ nữ trạc tuổi 30. Trên gương mặt chị này vẫn còn những vết xước bỏng rất mới. Chị ta tên là Victoria Fabian, 30 tuổi, có một con trai lên 8 và đang mang thai đứa con thứ hai. Trong giọng nói của Victoria vẫn chưa hết vẻ bàng hoàng khi chị kể cho thám tử John về vụ tai nạn kinh hoàng mà 3 mẹ con chị vừa trải qua và đã may mắn thoát chết.
Theo lời kể của Victoria, đó là một buổi chiều mùa hè năm 2010, khi chị Victoria Fabian chuẩn bị đưa con trai Tommy về thăm ông bà ngoại. Suốt buổi sáng ngày hôm đó, chị đã chuẩn bị đồ đạc cho hai mẹ con và không quên mua một ít thức ăn để sẵn trong tủ lạnh cho chồng. Ngày hôm trước, chị Victoria đã bảo với chồng đưa mẹ con chị về nhà ngoại vì chị đang bụng mang dạ chửa, nên việc lái xe khá nguy hiểm. Tuy nhiên, Nicholas, chồng chị đã nói rằng anh không về được vì có việc quan trọng cần giải quyết.
Thông cảm cho công việc của chồng, chị Victoria đã quyết định tự lái xe đưa con trai về nhà ngoại. Nhưng khi vừa chằng dây đai an toàn cho Tommy và xoay chìa khóa điện thì một tiếng nổ dữ dội vang lên. Sau một lúc choáng váng, Victoria dần nhận thức được tình thế nguy hiểm của mình và con trai. Chị vội nhào người cởi dây an toàn cho con, mở cửa và lao ra khỏi chiếc xe đang bốc cháy dữ dội. Hai mẹ con chỉ vừa kịp chạy ra khi trước khi bình xăng xe nổ tung. Victoria nói rằng, theo điều tra của cảnh sát thì để tìm cách giết mẹ con chị, kẻ thủ ác đã cài dưới xe một bánh thuốc nổ nhỏ mà hắn giấu đem về từ đất nước Trung Á Afghanistan.
Victoria muốn nhờ thám tử John điều tra tìm ra kẻ đã rắp tâm định giết chết mẹ con chị. Bởi chị nghĩ rằng nếu không tìm ra hắn là ai và mục đích của hắn là gì thì không sớm thì muộn, mẹ con chị lại gặp nguy hiểm. Khi thám tử John hỏi Victoria xem chị có nghi ngờ ai là người có khả năng cao nhất làm chuyện này, thì chị ta nói với thám tử rằng, dù đã suy đi tính lại rất nhiều lần rồi nhưng chị không thể đoán biết hay nghi ngờ rằng có kẻ nào đó muốn hại mẹ con chị. Một điều nữa là, từ trước đến nay, gia đình chị không hề có kẻ thù, không gây thù chuốc oán với ai, những người hàng xóm đều yêu quý gia đình chị.
Thám tử cũng bất ngờ về thái độ lạ lùng của chồng nạn nhân
Thám tử John quyết định bắt tay vào việc điều tra từ những người thân của Victoria mà trước tiên là người chồng của chị ta. Vì theo suy đoán của thám tử tư, nếu là một người chồng quan tâm đến vợ con thì anh ta sẽ không để vợ bụng mang dạ chửa lái xe đi xa như thế, hơn nữa, theo như lời tường trình của Nicholas trước đó thì vào lúc xảy ra vụ nổ, anh ta đang có chút men rượu trong người vì trước đó có đi ăn với một vài khách hàng làm ăn, nên nằm trong nhà ngủ mà không biết vợ con chuẩn bị về nhà ngoại. Sau đó tiếng nổ mới khiến anh ta tỉnh giấc và khi chạy ra ngoài sân thì thấy chiếc xe Marda của gia đình đã bẹp dúm và bốc khói, trong khi đó vợ và con trai anh ta may mắn thoát chết.
Tuy nhiên, Nicholas vô cùng lúng túng khi thám tử John cho biết, ngày hôm đó, anh ta không hề gặp khách hàng làm ăn như đã nói với vợ mà thực tế anh ta đã ra thị trấn nhậu nhẹt với bạn bè thời trung học bằng cách đi nhờ xe một người hàng xóm để vợ có xe về nhà ngoại. Sự việc càng chứng tỏ Nicholas là một người chồng không có trách nhiệm với vợ con sau khi Victoria nói rằng dịp gần đây chị cũng hơi phiền lòng vì chồng chị hay la cà bù khú bạn bè mà xao lãng việc chăm sóc gia đình.
Victoria còn cho biết, tuy Nicholas Fabian vốn cũng không phải là người chăm chú lắm chuyện gia đình, nhưng dường như Victoria có linh cảm là chồng mình không còn như xưa nữa. Và chỉ khi thám tử John hỏi cụm từ “không còn như xưa nữa” mà chị vừa nói là phiếm chỉ điều gì, thì Victoria có đề cập đến chuyện chăn gối vợ chồng chị dạo này khá hời hợt, họ thường ngủ riêng giường và Victoria nghi ngờ chồng mình có người phụ nữ khác, chị cho thám tử John biết: “Nicholas dạo này tỏ ra khá thân mật với Jackie Phillips, một phụ nữ đã ly dị sống dưới thị trấn.” Và Victoria nói rằng đã đôi ba lần chị có ý dò hỏi chồng về mối quan hệ này khi thấy chồng mình hay gặp gỡ với cô ta thì được Nicholas giải thích vì họ đang sinh hoạt chung trong một câu lạc bộ khiêu vũ nên việc thường xuyên gặp gỡ nhau là bình thường.
Thám tử John suy đoán rất có thể mối quan hệ của chồng Victoria với cô gái trong câu lạc bộ khiêu vũ kia là nguyên nhân gây ra vụ mưu sát mẹ con Victoria. Tuy chưa khẳng định Nicholas ngoại tình, nhưng qua lời kể của Victoria thì thám tử John biết chị ta đang sống không hạnh phúc. Là một người phụ nữ hiền lành và chiều chồng nên Victoria được mọi người bên gia đình chồng đặc biệt quý trọng. Và Victoria lại là người phụ nữ biết nhẫn nhịn, dù dạo gần đây chồng chị có hay đi sớm về muộn hoặc bù khú bạn bè nhưng chị cũng không kêu ca phàn nàn và chỉ nhắc khéo chồng. Chỉ đến khi xảy ra sự việc trên, lo ngại cho sự an toàn của đứa con sắp chào đời, chị mới đến gặp thám tử.
Một chi tiết nữa khiến thám tử John đặc biệt chú ý là lời kể của một người hàng xóm của gia đình chị Victoria. Người hàng xóm này nói với thám tử John bằng giọng khá ngạc nhiên về Nicholas vì sau khi xảy ra vụ nổ, anh này đã tỏ vẻ rất bực tức với vợ. “Đáng lẽ anh ta phải trấn an vợ con sau sự kiện kinh hoàng trên và lập tức đi báo cảnh sát thì anh ta lại nốc rượu và lầm lì. Đêm đó, tôi thấy anh ta không ngủ ở nhà mà đi nhờ xe một người bạn ra thị trấn để nhậu nhẹt suốt đêm.”, người hàng xóm cho biết. Thái độ của Nicholas có điều gì đó không ổn?, thám tử John thầm nghĩ và anh quyết định tìm bằng được nguyên nhân của cơn tức giận vô cớ trút xuống đầu người vợ tội nghiệp kia.
Bắt kẻ rũ bỏ gia đình để sống với tình nhân
Trở lại nguyên nhân của vụ nổ, ban đầu, chính quyền sở tại thông báo cho báo chí địa phương rằng đây là một tai nạn do sự cố kỹ thuật chập điện của chiếc xe. Nhưng các điều tra viên lại ngạc nhiên vì sức công phá của vụ nổ. Họ xem xét kỹ hiện trường và phát hiện ra dấu vết thuốc nổ dẻo, thứ không phải dễ tìm được đối với một người dân bình thường. Thám tử John bí mật điều tra về thân thế của Nicholas thì được biết trước kia anh ta là một cựu chiến binh Afghanistan, một chuyên gia xử lý vật liệu nổ của quân đội.
Và mọi việc càng trở nên đáng ngờ hơn khi 2 tuần sau khi xảy ra vụ nổ, Nicholas thông báo với vợ là anh ta có ý định đi Bahamas, một hòn đảo trên biển Caribe, cách nước Anh hàng vạn kilômét, để tìm cơ hội làm ăn. Quá bất ngờ về quyết định vội vàng của chồng trong khi bản thân ba mẹ con đang gặp nguy hiểm, Victoria không đồng ý và nói rằng muốn đi theo chồng đến Bahamas, tuy nhiên Nicholas không đồng ý và nói rằng sợ vợ con làm ảnh hưởng tới công việc làm ăn của mình.
Nhưng đây cũng không phải là chi tiết đáng ngờ đầu tiên về Nicholas, bởi qua quá trình điều tra sâu hơn nữa các mối quan hệ của anh ta, thám tử John đã phát hiện người chồng kỳ lạ này đã ngoại tình từ hơn một năm nay. Và người tình của hắn chẳng ai xa lạ đó chính là Jackie Phillips.
Cảnh sát địa phương và thám tử John Haymes quyết định bí mật theo dõi Nicholas. Tuy nhiên suốt 2 tháng liền họ không thu được thông tin đáng kể nào. Mọi thứ dường như lâm vào bế tắc thì bất ngờ đến một đêm nọ, cảnh sát nhận được tin báo trong thị trấn vừa xảy ra một vụ bạo hành. Nạn nhân là Jackie Phillips, một phụ nữ độc thân.
Khai báo với cảnh sát trong làn nước mắt, Jackie Phillips nói rằng cô bị Nicholas đánh vì đã “dám” đi chơi với một người bạn trai cũ. Cô này cũng cho biết Nicholas nói rằng vợ đã không còn yêu anh ta nữa và có tình nhân. Phillips cũng cho biết một lần trong cơn say, Nicholas đã nói rằng có ý định giết vợ để cả hai cùng cao chạy xa bay và cô đã ngăn cản anh ta. Và lệnh truy bắt Nicholas ngay lập tức được ban bố.
Sáng hôm sau, cảnh sát bắt được Nicholas đang trốn chạy bằng ô tô của Jackie cách Kent 300 dặm. Với nhân chứng chính là cô người tình của mình, biết không thể quanh co chối cãi, người chồng vô lương tâm này đã thừa nhận âm mưu sát hại vợ cùng hai con của mình. Mục đích của hành động đáng ghê tởm đó là rũ bỏ trách nhiệm gia đình và đến sống với tình nhân. Ngày 18/2/2011, Nicholas bị tòa án Kent tuyên phạt án tù chung thân.
